- Эй ты, кто там, отзовись, - закричал один из мужчин. - Отзовись или сейчас начнем стрелять.
В качестве подтверждение серьезности своих намерений каждый из группы направил оружие на то место, где Максим находился.
Стало понятно, что просто так отсидеться не получится. Конечно, Максим был абсолютно уверен, что если он бросится бежать в обратном направлении, то наверняка сможет оторваться от этих людей. Потому что летающий разведчик не сможет хорошо отслеживать его в лесу, а они, нагруженные своим оружием и амуницией, не смогут его догнать. Но ему очень надоело полное непонимание того, что происходит. И поэтому он решил всё-таки вступить в контакт.
- Не стреляйте, - закричал Максим. - Я абсолютно безоружен и никакого зла на вас не затеваю.
- Ты кто, назовись, - опять потребовал явно лидер группы. - Моё имя Максим, я курсант группы дальнего поиска, нахожусь здесь в качестве прохождение экзамена. Максим решил описать ситуацию так, как он её всё-таки хотел бы видеть.
Его слова принесли заметное облегчение всем в группе. Стало заметно, как они расслабились. - Ага, новичок,- не совсем понятно сказал лидер. - Голова болит? Пить хочется?
- Нет, - ответил Максим, - голова не болит, но пить хочется.
Люди в группе удовлетворенно переглянулись. - Иди сюда, не бойся, новичков в Стиксе закон трогать не велит. Наоборот, только помогать.
Максим не всё понял из фразы, но тон и общее содержание ему понравилась. И не понравился одновременно. Что такое Стикс и почему он новичок? Может быть, так называют полигон? Или это планета? Решив выйти и попытаться расспросить новых знакомых, Максим очень мягко двигаясь, вышел из леса, на всякий случай, держа руки абсолютно виду. Тем не менее, он очень внимательно наблюдал за всеми и был готов при малейшей опасности мгновенно ускориться. - Ничего себе, какой здоровый лось! - произнес один из идущих. Прозвучало как-то непонятно, хотя, сказать по правде, Максим явно не выглядел маленьким. Всё-таки почти два метра роста, хотя на Земле это и не было что-то это исключительным.
- Давай угадаю, - продолжил разговор командир группы. - Ты куда-то ехал и бежал, потом был туман и кислый запах, а потом ты стал терять ориентировку и вдруг стал не понимать, где ты находишься? Всё так?
- Почти,- ответил Максим. - Запах кислый я чувствовал на пробежке, но тумана никакого не видел. А потом вдруг тропинка, по которой я бежал, превратилась совсем в другую и на меня набросилось какое-то существо. Потом ещё одно. Я смог уклониться от них и побежал. После этого было ещё более крупное существо или мутант, оно смогло меня ранить, но я убежал и от него. Это было там, - махнул Максим рукой в сторону леса, из которого вышел. - Я совсем не понимаю, где оказался.
- Ты оказался в Стиксе, парень, - продолжал говорить лидер. - Знаешь, я не хочу тратить время на слишком долгие объяснения, вон у Криса должны быть брошюры для новичков. Ну, для тех, кто только-только попал в Стикс. Там всё написано детально и подробно. Мы тебя взять не можем, потому что идём по важному делу, вон туда, видишь, где кольца. Там иногда грузится небольшой участок местности из далекого будущего. Там можно хорошо поживиться и никогда не бывает людей. Тебе сейчас дадим живчика, и расскажем, как дойти до нашего стаба.Слова, будто бы знакомые, но какой смысл они несли, Максим не мог понять.Один из его собеседников, достал из рюкзака какой-то предмет и, сделав два шага, подал его Максиму. Это оказалась книга или точнее маленькая брошюра. Напечатанная на бумаге. Подобные Максим видел только в музее.
“Я что, попал в прошлое?” - вдруг подумал он с удивлением. “Но ведь путешествие в прошлое невозможно?
- Давай парень, читай и не забивай себе голову. Мы торопимся, мы действительно не можем тебе больше ничем помочь. Вот тебе фляга с живчиком. Хлебни, сразу станет лучше.
- И не засиживайся тут, сразу двигай. Потому что, хотя заражённых тут быть и не должно, им тут кушать нечего, но кто его знает.
На этом, будто бы потеряв к Максиму всякий интерес, группа, опять построилась и двинулась в направлении, в котором шла до встречи с ним.
“Интересные у них здесь порядки”, - подумал Максим, хотя и не понимая, где это - здесь?
“Впрочем, вот брошюра”, - надеюсь, он разберётся.
Через несколько минут Максим был абсолютно ошарашен прочитанным. Нет, с пониманием написанного текста, хотя и с использованием некоторых архаичных слов, у него проблем не возникло. Проблема возникла с осознанием того, что всё это может быть реальностью. Не экзаменом. Хотя в последнем он уже почти не сомневался. Но даже не это больше всего его испугало после прочтения брошюра. Там было написано, что паразит, который заражает все в Стиксе, должен вызывать особое ощущения у новичков. Головная боль, потеря ориентации, неописуемая безумная жажда. Но он ничего подобного не ощущал. Наоборот, несмотря на все приключения, он чувствовал себя абсолютно нормально. Даже рана, которая была получена им при схватке с заражёнными, достаточно быстро зарастала и уже через день от неё не должна была остаться и следа. Другими словами, никаких симптомов иммунного, как они были описаны в брошюре, у него не было. Но и зараженным, которые хотят сожрать всё, что можно и практически теряют человеческий облик, он тоже себя не чувствовал. Например, ему абсолютно точно не хотелось вцепиться в горло тем людям, которые ему дали брошюру и напиток. Кстати, напиток, который якобы должен ему помочь. Максим аккуратно капнул из фляги на ладонь и попробовал кончиком языка. Да, в напитке содержался алкоголь и ещё какая-то органическая субстанция, абсолютно непонятная. Всё, как и было описано в рецепте изготовления живчика. Но ему выпить это совершенно не хотелось?!Таким образом, оставалось небольшая надежда, что он всё-таки что-то не до конца понимает в этой ситуации. В брошюре также было написано о различного рода занятиях людей в Стиксе и получалось, что встречные им люди это это трейсеры или рейдеры. То есть те, кто ищут добычу в перебрасываемых в Стикс местах. Он вдруг понял, они же говорили о местности, которую перебросило из мира его Земли. Из будущего по отношению к ним. Тогда там могут быть предметы и инструменты, в которых он значительно лучше разбирается. И может помочь своим “спасителям”. Но Максим понимал, что попробуй он нагнать их и предложить свою помощь, его никто не послушает. Интересная информация в брошюре было о о сверхспособностях, которыми паразит награждает людей, так называемых Даров. Некоторые из них вроде ускорения очень напоминали то, что мог сам Максим безо всяких паразитов. И тут его осенила мысль, А что если все процедуры, которыми в процессе фукамизации подвергаются на Земле почти все люди как раз и мешают паразитам захватить контроль над Максимом? Но ведь тогда это процедура может спасти всех живущих в Стиксе!
Глава 3. Макс встречает друга
Хотя Максим и получил очень подробную и детальную инструкцию о своём новом мире, он всё равно абсолютно не понимал, что делать дальше. С одной стороны, у него появилась некая мысль, даже сверхзадача, которые он мог бы реализовывать в этом новом мире. Наверно. Он же всё-таки не прогрессор. Но с другой стороны, Макс ещё не до конца осознал свое положение и то, что он уже где-то не на Земле. До сих пор в глубине души у него теплилась надежда, что это какой-то сложный хитрый и запутанный, но экзамен. И что вот-вот появится команда на его окончание. Пусть даже с «не пройдено»Но вот что было у Макса не отнять, так это отсутствие какого бы то ни было уныния в сложных ситуациях. Непоколебимый оптимизм характера не позволял ему слишком долго переживать из-за чего-нибудь. Да и натура у него всегда была очень деятельная. Поэтому Максим решил еще раз внимательно посмотреть брошюру, особенно ту её часть, где рассказано о стабах. То есть о местах, в которых здесь находится города. Итак, стабом в Стиксе называлось место, которое было относительно постоянным. То есть он не перезагружалось снова и снова, с исчезновением всего старого и появлением абсолютно нового наполнения, как это делали кластеры.«Ну вот» - с непонятным чувством удовлетворения подумал Максим, - «я уже и к местной терминологии привыкаю» Исходя из информации, напечатанной на одной из страниц, ближайший стаб назывался Гудвин. Почему был выбрано такое название, нигде не было написано. У Максима при прочтении этого слова возникли ассоциации о какой-то детской книжке, но тут же исчезли. Собственно, именно в этом стабе брошюра и была напечатана, как это было указано на последней странице. Там же были перечислены ещё несколько других стабов, и обозначено их расположение, но Максим решил двигаться в самое ближайшее место. Чтобы дойти туда и окончательно удостовериться во всей информации, которую он получил из брошюры. И окончательно отбросить все свои сомнения. Оставалось только дойти. Что, если верить тому, как это рассказывалось в брошюре о Стиксе, было очень непросто. «Стикс, Улей» - Макс несколько раз про себя проговорил эти слова, как будто привыкая к своему новому состоянию. Итак, что мы имеем ? На карте, а точнее на кроках ближайшей местности, на странице были схематически показаны месторасположение стабов и окружающей местности. Максим был приблизительно вот здесь, где размещалась граница между несколькими кластерами, проходящими как раз через просеку. Дальше примыкал участок, закрашенный в чёрный цвет. «Чернота» - вспомнил Макс, - «туда соваться нельзя». Слева от него был показан знак радиации. Что это такое в брошюре, тоже было написано. В это место тоже не стоило двигаться, хотя радиация до определённого уровня и не особо волновала Максима.Итак, идти нужно примерно тем же маршрутом, которым шли встреченные им люди. Пройти через лес, который тянется, судя по значку, всего на несколько сот метров, потом будет обрамляющая его дорога и регулярно загружающий город. «Быстрый кластер» - проговорил про себя Максим. А дальше, прямо по пути движения, совершенно непонятные знаки, обозначающие что? Таких он в брошюре не помнил. Хотя Максим и обладал практически идеальной памятью, он полез в конец брошюры, чтобы посмотреть, нет ли там всё-таки объяснения этих значков. Действительно, там их не было. «Странно, все другие условные обозначения очень аккуратно приведены, а этих нет» - подумал Макс. Что же они ему напоминают? Что-то очень знакомое, но что? Итак, ему нужно пройти примерно 40 или 50 км по территории, на которой могут встретиться очень любящие кушать мясо существа, и в качестве блюдо будет выступать лично он, Максим. Эти существа обладают разнообразными возможностями, силой, скоростью и неуязвимостью. А у него не то, что бластера, даже обычной палки нет. Не очень приятная перспектива. Конечно, сейчас, прочитав брошюра и зная, что ему предстоит, он бы наверняка попросил у уходящей группы людей какое-нибудь оружие. Хотя это совсем не мир Земли. Здесь никто оружия просто так ему не даст, никто просто так не поможет. За всё надо платить. Эта мысль, как ни удивительно, почти погрузила Максима в жесточайшее уныние. Он вдруг осознал, что абсолютно не понимает, как жить в таком мире. Конечно же, Максим великолепно знал историю Земли, знал историю развития общества, в котором жил он сам. Знал, что когда-то на Земле был такой строй как капитализм, в котором всё было только за деньги. И даже проходил подготовку, как можно будет действовать в таком мире. Теоретически. Но представить самого себя в подобной ситуации, без поддержки, без понимания того, что он не просто человек, а часть могучего и развитого общества, несмотря на всю свою подготовку, сейчас ему не удавалось. « А придётся», - с грустью подумал Макс. «Но стоп». Люди, которые встретились ему, помогли просто так, без всякой для себя выгоды. Да, они говорили о законе Стикса, но это всё-таки много значит. Похоже, взаимопомощь и взаимовыручка есть и здесь. Обнадёжив таким образом себя, Макс решил начать движение. К тому же ему было бы очень интересно разобраться с таким понятием как внешники. Представители цивилизаций, которые, судя по брошюре, смогли пробить дорогу в этот мир по-другому. Не переносом. Самостоятельно. Значит, у них и теоретически, у него, есть дорога обратно. Но как он сможет найти дорогу к своей Земле? Получается, что теория о мультивселенной абсолютно верна. Как жалко, что он никогда не занимался такой областью как физика Вселенной. Ну не могло же на его Земле не проходить каких-нибудь экспериментов на эту тему. И тут он вспомнил, что была такая планета - Далёкая Радуга. Удавшийся эксперимент по сверхдальней телепортации. Но потом там что-то пошло не так и с планетой произошла катастрофа. Эти события были еще до того, как он родился, и с тех пор эксперименты по телепортации были прекращены. Кстати, а не могут ли все эти кластеры, которые появляются в этом мире, быть частью какого-нибудь похожего эксперимента, который проводит очень развитая цивилизация? Побочным эффектом?Максим тряхнул головой и опять пожурил себя за отсутствие концентрации. "Ну почему, почему я всё время отвлекаюсь от цели", - укоризненно сказал он сам себе. Сколько раз на это обращал его внимание учитель, говоря ему: - "Фокусируйся на основном, не отвлекайся". Максим честно кивал в ответ, тут же давал себе обещание, что точно, никогда не будет отвлекаться и всегда фокусироваться на главном. Но проходило время и вот так, как сейчас, он отвлекался. Но была существенная разница - если принять окончательно версию, что он не на Земле и это не экзамен, такое отвлечение будет стоить очень дорого. Настолько дорого, что следующего раза может и не быть. Максим аккуратно сложил брошюру, положил её к себе в карман и тщательно закрыл его, чтобы не потерять такую важную информационную вещь. Потом закрыл глаза и мысленно ещё раз представил всю ту информацию, которую получил, чтобы она лучше усвоилась. Внезапно ему пришла мысль, даже удивительно, почему она пришла к нему не сразу, он же может легко попробовать пройти по следам группы людей, которых встретил. Их след, по крайней мере с его способностями, он должен обязательно увидеть. Итак, решено, Максим попробует пойти по следам этой группы и дойти до города. В этот момент у Максима возникла ещё одна потребность, он вдруг осознал, что очень-очень хочет кушать. Сказать по правде, это было неудивительно, всё-таки с утра произошло много событий, немудрено и проголодаться. Но оглядевшись вокруг, Максим не увидел ни кафе, ни столовых, ни робота-разносчика пищи. Поэтому мысленно отказавшись от предложенной еды, он вздохнул и начал выполнять свои решения. Хорошенько настроившись, Максим двинулся через просеку к тому месту, где группа вышла из леса. Сначала он никак не мог обнаружить маршрут их движение, но потом всё-таки увидел почти размытую, еле заметную, но всё ещё видимую для него ауру прошедших людей. Хотя, что конкретно он видит в этот момент, Максим особо не задумывался. Он просто знал, что может видеть след человека или животного. Несколько минут спустя Максим уже дошёл до места, где группа вышла из леса. Вот здесь предстояло решить очень важный вопрос, как идти через этот лес ? Пробовать идти след в след или идти параллельно? Если всё прочитанное в брошюре воспринимать правильно, то заражённых сейчас там быть не должно. Тогда можно смело идти по оставленному следу. Только надо внимательно смотреть по сторонам. В этот момент ещё одна идея посетила Макса – об оружии. «А это мысль» - подумал Макс, - «надо изготовить хоть какое-нибудь оружие, какое-нибудь копьё из дерева» Тем более, что дерева здесь хватало. Но потом он вспомнил, с какой скоростью двигался напавший на него скорее всего лотерейщик и как могут быть защищены другие зараженные и оставил эту мысль. На его стороне только скорость и мозги.